Tom Ryan Ricostruisce la Storia di Pluto TV e il Futuro di Paramount+
Tom Ryan ha co-fondato il servizio di streaming gratuito supportato da annunci pubblicitari Pluto TV, che è stato lanciato 10 anni fa con una griglia simile alla TV lineare e un gruppo di canali “live” ricchi di video online. Viacom, una delle due società madre di Paramount Global, ha acquisito Pluto TV per $340 milioni in contanti nel gennaio 2019. Ryan è rimasto a bordo come amministratore delegato di Pluto e nell’ottobre 2020 ha assunto la guida delle operazioni di streaming di tutta la società madre, inclusa CBS All Acces, che è stata riproposta come Paramount+ all’inizio del 2021.
Secondo Ryan, amministratore delegato di Paramount Streaming, il primo decennio di Pluto – durante il quale è cresciuto fino a raggiungere 80 milioni di utenti attivi mensili l’anno scorso – è solo l’inizio.
A proposito del lato di Paramount+, che ha assorbito miliardi di dollari di investimenti e rimane non redditizio, Ryan contesta i detrattori di Wall Street che credono che la sottoscrizione sia una causa persa. Ha dichiarato: “Sono fondamentalmente in disaccordo con quell’analisi”. Ryan ha rifiutato di discutere delle voci di M&A che gravitano attorno a Paramount Global.
Intervista a Tom Ryan by Variety
Variety ha condotto un’intervista con Ryan, editata per lunghezza e chiarezza. Ryan ha parlato dell’idea originale di Pluto TV di rendere la visione di video online simile alla visione televisiva e ha discusso della transizione verso la programmazione televisiva tradizionale.
A dieci anni fa, il modello per la TV gratuita supportata da annunci pubblicitari era già ben consolidato, con la TV broadcast. Perché c’era scetticismo nei primi giorni sul fatto che Pluto potesse diventare un’opportunità valida per contenuti premium completamente gratuiti?
Fonte: Variety
Il CEO del Paramount Streaming, Tom Ryan, parla del decimo anniversario di Pluto TV, del futuro di Paramount+ e altro ancora: il business dello streaming è ‘sottovalutato dal mercato’
Alcuni dei motivi credo siano dovuti al fatto che, come tutte le startup, si lancia un prodotto con una tesi e parte di quella tesi si rivela corretta, mentre parte si rivela sbagliata, impari e fai delle iterazioni, e sperabilmente riesci a trovare un modo per avere un business sostenibile. Ma con Pluto, penso che siamo stati in parte vittime del nostro iniziale insieme di funzioni del prodotto minimamente valido perché non siamo diventati noti come un vero player di streaming TV gratuito supportato da annunci per altri due anni, perché è a quel punto che ci siamo spostati sullo schermo di casa e abbiamo davvero avuto una gamma più ampia di canali con programmazione televisiva tradizionale a lunga durata che gli spettatori potevano apprezzare rilassandosi.
Ma direi che probabilmente la cosa più grande era semplicemente la saggezza convenzionale generale, all’epoca, che faceva presumere che tutti credevano che il futuro dello streaming avrebbe assomigliato a Netflix, dove ci sarebbe stata una sottoscrizione, nessuna pubblicità e on-demand. E qui eravamo noi, come azienda lineare nell’era dell’on-demand. Eravamo supportati dagli annunci in un momento in cui la gente pensava che gli annunci non esistessero nello streaming.
A un certo punto avete attirato l’attenzione di Viacom e del CEO Bob Bakish. Come è successo tutto ciò?
Sì, stavamo crescendo piuttosto rapidamente in quel momento. Abbiamo davvero cominciato a trovare il nostro equilibrio una volta che abbiamo inserito Pluto su Roku con questi canali premium a lunga durata e una varietà di altre piattaforme che abbiamo contribuito a lanciare anche nella categoria FAST. Riguardo a Bob e Viacom, mi sono rivolto a loro davvero solo cercando un accordo per i contenuti, perché stavamo lavorando con molti dei network via cavo delle aziende di media. E Viacom, anche se avevamo un accordo con Paramount Pictures per alcuni dei loro film, non avevamo nessun contenuto dei loro canali via cavo. Ma loro, nel frattempo, stavano cercando di entrare nello streaming. Credo di aver iniziato a parlarci nel ’16 o ’17. Ma le conversazioni a un livello più alto hanno richiesto circa un anno, dalla fine del ’17 alla fine del ’18, quando sono passate da “Saremo un partner per i contenuti di questa azienda o la concorrenza di questa azienda?” a, sai, “Dovremmo acquisire questa azienda e farla diventare il fulcro della nostra strategia di streaming?” E alla fine è successo proprio questo.
Avresti potuto incassare [dopo che Viacom ha acquistato Pluto TV] e fare qualcos’altro. Perché sei rimasto?
Perché innanzitutto Pluto è come un figlio per me. Amo vederlo crescere. E sai, abbiamo fatto crescere significativamente il business in quel periodo… Portarlo a diventare un business da oltre un miliardo di dollari in pochi anni è stato per me molto gratificante. Il nostro ultimo numero di utenti attivi mensili riportato, che risale a circa nove mesi fa, era di 80 milioni. Raggiungere un servizio a quel livello per me è stato particolarmente attraente. Quindi il motivo numero uno è stato che volevo continuare a far crescere quello che avevo iniziato. Il motivo due è che avevo sostenuto e convinto il mio team del fatto che questo fosse il partner giusto. E ancora credo che fosse assolutamente il partner giusto con cui lavorare. E non stavo certo per lasciare la nave immediatamente dopo la chiusura dell’accordo. Infine, apprezzavo molto l’approccio di Bobby come dirigente nel settore dei media e come persona che voleva davvero collaborare con me per trasformare Viacom in un player dello streaming e poi, alla fine, Paramount in un player dello streaming.
Come è cambiato Pluto nell’ultimo decennio?
Source: Variety
È molto più vasto, è globale, ed è davvero una forza con cui fare i conti nello streaming. Siamo l’unico player FAST che ha annunciato la redditività. L’unico che ha annunciato, per quanto ne so, di aver superato il miliardo di ricavi. Abbiamo scalato questo business molto rapidamente ed ora è diventato una parte centrale del nostro business complessivo di streaming di Paramount, che come abbiamo riportato di recente ha generato 6,7 miliardi di ricavi nel 2023. Utilizziamo sia Paramount+ che Pluto TV in modo sinergico per alimentarsi a vicenda e per aiutarsi reciprocamente. È diventato un business globale molto grande di cui sono molto orgoglioso, e sono così grato per il team che ho intorno a me che mi ha aiutato a portarlo a quel punto.
Quali sono le sinergie tra Pluto e Paramount+? Come state cercando di ottimizzarle?
Sì, continuiamo ad ottimizzarle. Pluto è un enorme canale per la consapevolezza del brand e, alla fine, per la considerazione dell’abbonamento per Paramount+ perché promuoviamo Paramount+ non solo con la pubblicità su Pluto ma anche con canali dedicati che includono contenuti Paramount+. Abbiamo anche introdotto canali in stile Pluto in Paramount+. Riuscire a portare la programmazione originale di Paramount+ di fronte alla finestra di pagamento su Pluto è stato fantastico per il pubblico di Pluto, e promuovere un ritorno alla considerazione dell’abbonamento da Pluto a Paramount+ si è dimostrato molto efficace. E stiamo utilizzando le migliori caratteristiche di ciascun prodotto e cercando di applicarle all’altro. Quindi ci sono molte cose che stiamo facendo sul lato dei dati tra le piattaforme, molte cose che stiamo facendo semplicemente in termini di tecnologia e impostazioni delle funzionalità.
Come decidete quali contenuti vanno su quale servizio?
Essenzialmente, Pluto è principalmente una piattaforma di contenuti di terzi. Quindi Paramount è un partner di contenuti estremamente importante per Pluto, ma Pluto ha 400 partner di contenuti, tra cui tutte le principali aziende mediatiche. Il tipo di contenuto che funziona su FAST è quello di grandi franchise, ad alto volume che non è necessariamente serializzato, e puoi guardare l’episodio 7 prima dell’episodio 1, ed è tutto a posto. Quindi pensa a cose come, sorta di nello spazio procedurale come “CSI” e “NCIS,” Western come “Gunsmoke” e “Rawhide,” giochi a quiz come “Ruota della Fortuna” e “Jeopardy!”, e sitcom. Con Paramount+, ovviamente, stiamo investendo miliardi di dollari in programmazione originale per attirare persone e farle abbonare. Quindi è un modello di business molto diverso sul contenuto.
L’azienda ha dichiarato che ci si aspetta che Paramount+ sia redditizio negli Stati Uniti entro la fine del 2025. Quali sono i fattori chiave per raggiungere questo obiettivo?
Ascolta, siamo solo tre anni sul mercato con Paramount+. È abbastanza difficile da credere. Sembra molto più tempo. Ma sai, siamo sul mercato da tre anni, abbiamo raggiunto 67,5 milioni di abbonati [alla fine del 2023]. In un periodo così breve, sai, è stato piuttosto straordinario. Quindi sta guidando gli abbonati, guidando l’ARPU [ricavo medio per abbonato] e riuscendo a levaare la nostra base di costi in modo più efficace. Quando si guarda un po’ più da lontano nel nostro segmento di streaming, il ricavo diretto al consumatore nel 2020 è stato di 1,8 miliardi di dollari. Come ho menzionato, abbiamo chiuso il ’23 a 6,7 miliardi e abbiamo raggiunto il nostro picco di investimenti prima del previsto. Quindi stiamo colmando molto rapidamente il divario qui per fornire un business di streaming molto di successo che ritengo sia sottovalutato dal mercato.
Il CFO globale di Paramount, Naveen Chopra, ha suggerito nella chiamata del quarto trimestre che ci sarà una
scriitura di contenuti di $800 milioni nel primo trimestre
, su un totale di $1 miliardo di costi unici. Come influenzerà questo Paramount+ e Pluto?
Voglio dire, mi sento molto fiducioso date le offerte di contenuti che abbiamo su entrambi i servizi per competere. Non annunceremmo cose come abbiamo annunciato nei ricavi se non mi sentissi in quel modo.
Source: Variety
Paramount Streaming CEO Tom Ryan on Pluto TV Turning 10, What’s Next for Paramount+ and More: Streaming Biz Is ‘Underestimated by the Market’
Alcuni analisti hanno suggerito che “Paramount Global dovrebbe chiudere Paramount+” e diventare un fornitore di contenuti per altre piattaforme. Hai sentito questa teoria. L’argomento è che non si può competere globalmente con Netflix o Disney+ a causa della mancanza di dimensioni. Perché questa visione è sbagliata?
Penso di aver appena spiegato il motivo. Siamo passati da 1,8 miliardi a 6,7 miliardi di dollari in tre anni. Pluto è un elemento chiave di quel settore; è redditizio da alcuni anni. Paramount+ diventerà redditizio a livello nazionale l’anno prossimo, e renderemo redditizio questo settore dopo. Quindi sono fondamentalmente in disaccordo con quell’analisi.
Cosa riserva il futuro per l’azienda? Da dove verrà la crescita?
A livello globale [con Pluto] — ed è una delle cose che, guardando indietro, è cambiata così tanto — siamo presenti in oltre 35 mercati. E se pensiamo a FAST, si tratta di televisione gratuita. Guardando avanti, è davvero un prodotto universalmente attraente in tutto il mondo. C’è ancora un grande potenziale qui negli Stati Uniti per FAST. Penso che siamo solo all’inizio. Ma a livello globale, già vediamo un terzo della nostra audience provenire al di fuori degli Stati Uniti, e siamo solo all’inizio. Abbiamo partnership molto solide in cui possiamo collaborare con il miglior partner locale. Portano contenuti locali, vendite pubblicitarie locali e capacità di marketing locale e noi portiamo la nostra tecnologia globale e la piattaforma di prodotti con Pluto, tutti i nostri contenuti Paramount Global e insieme siamo in grado di accelerare realmente FAST in un mercato specifico.
Un esempio perfetto è Viaplay nei Paesi Nordici o Corus in Canada. Siamo appena stati lanciati in Canada poco più di un anno fa, e Pluto sta già facendo furore in quel mercato e lo sta conquistando. Stiamo registrando un’audience che già si avvicina al tempo di visione degli Stati Uniti dopo appena 14 mesi sul mercato. È un esempio di come possiamo sfruttare l’opportunità globale di FAST, ma non è limitata solo a Nord America, a mercati simili agli Stati Uniti. Stiamo addirittura portando questo concetto un passo avanti con i nostri broadcaster interni in tutto il mondo, e il primo è My5, collegato a Channel 5 nel Regno Unito. Quest’anno lanceremo un prodotto combinato Pluto TV e My5, che unisce il meglio della loro programmazione in chiaro con il FAST di Pluto e amplia l’offerta.
Hai pubblicizzato la strategia di distribuzione integrata di Pluto. Com’è, come è nata?
In sostanza, sapevamo mentre stavamo costruendo Pluto che si trattava di un mercato altamente competitivo e che ci sarebbero stati molti attori diversi interessati. Soprattutto, con le piattaforme TV connesse come Roku, Samsung, Vizio, LG, eccetera, abbiamo deciso che era meglio unirsi a loro piuttosto che cercare di sviluppare il nostro business in modo indipendente. Così Pluto ha iniziato a concentrarsi sull’aiutare queste piattaforme a lanciare le proprie piattaforme FAST fin dall’inizio. Portare una larga parte di Pluto in ogni principale piattaforma TV collegata… che non viene monitorato da cose come la relazione di misurazione degli spettatori di Nielsen per gli Stati Uniti. Quindi mi sembra che siamo sottorappresentati in quel settore. Se guardiamo al totale delle ore di visione, circa un terzo delle ore di visione totali proviene da questa strategia di distribuzione integrata che abbiamo aperto e che continua a essere una parte crescente e importante del nostro business al giorno d’oggi.
A lungo termine, Pluto ha margini migliori di un servizio SVOD a pagamento come Paramount+?
Source: Variety
FAST è un business più efficiente dal punto di vista del capitale. Abbiamo introdotto il modello di condivisione dei ricavi 50-50 che tutti utilizzano ora in generale nella categoria. Quindi non è una coincidenza che una piccola start-up sia stata l’azienda in grado di effettivamente aprire la strada e diffondere l’intera nuova categoria di streaming perché è molto più efficiente dal punto di vista del capitale. Mentre, sì, un servizio di streaming a pagamento ha bisogno di investire, sai, miliardi di dollari in programmazione originale se vuoi offrire un’offerta su larga scala fin dall’inizio prima di avere qualsiasi abbonato. Questo è davvero molto di più un approccio basato sui costi fissi che un approccio basato sui costi variabili. FAST è molto più un approccio basato sui costi variabili, ed è per questo che siamo stati in grado di svilupparlo come una piccola start-up e poi farlo crescere fino a quello che è oggi. [Con SVOD] si tratta essenzialmente di ottenere abbastanza abbonati che ti pagano abbastanza denaro per bilanciare più che coprire i costi di contenuti, marketing e naturalmente del team, ma si tratta davvero di contenuti e quei costi di contenuti sono piuttosto fissi e si iniziano a ottenere vantaggi su di essi solo una volta raggiunto un certo numero di abbonati, ed è per questo che siamo così entusiasti di aver già raggiunto 68 milioni di abbonati in tre anni.
Hai fatto un paio di accordi bundle con Paramount+. Sono diverse le dinamiche degli abbonati? Questa strategia continuerà?
Sì, abbiamo accordi di bundle con Sky e Canal+ in Europa, abbiamo l’accordo con Walmart+ qui negli Stati Uniti. L’incorporazione è stata una parte importante di come abbiamo fatto crescere Paramount+ nel corso degli anni. Quindi continueremo assolutamente a fare bundling. I vantaggi di ciascun bundle sono diversi e dipende dalle dinamiche di come il cliente accede all’applicazione o al contenuto, chi è il partner, eccetera. Quindi ci sono troppe variabili per dare una risposta universale, tranne che dire che in molti casi i vantaggi che si possono ottenere da una partnership bundling sono che i costi di acquisizione del cliente possono tendere, o addirittura essere, zero – perché il partner acquisisce il cliente per te, e quei clienti bundling possono essere piuttosto fedeli perché fanno parte di un bundle più grande.
Come sapete, Netflix ha rilasciato un enorme batch di dati di visualizzazione [alla fine del 2023] che rappresentava il 99% di tutto il tempo trascorso guardando, e dicono che li rilasceranno biannualmente. Paramount Streaming farà qualcosa di simile? Perché sì o perché no?
Al momento non abbiamo pianificato alcun annuncio al riguardo.
Perché pensi che Netflix abbia fatto ciò?
Dovresti chiederlo a Netflix.
Va bene, capito. Beh, Tom, grazie ancora. E immagino che resterai in giro per altri 10 anni, almeno?
[Risate] Mi sto divertendo con quello che sto facendo, quindi spero di continuare a sviluppare Pluto TV e Paramount+ ancora a lungo nel futuro.
Fonte: Variety