Eugene Levy non si considera divertente – e non sta scherzando.
Parlando con l’icona canadese del cinema e della televisione sulla sua carriera, è piuttosto deciso nel sostenere di non essere divertente. Per lui, è tutto una questione di personaggio.
“Tutto si riduce al mio approccio psichiatrico a me stesso, ovvero che ho trascorso la mia carriera nella commedia e non penso di essere una persona divertente,” dice Levy a Variety. “Le mie risate arrivano attraverso i personaggi che interpreto, quindi il lavoro sul personaggio è sempre stato importante per me. Se interpreto un personaggio, posso essere divertente.”
Ma per quasi 50 anni, il pubblico non è d’accordo con lui. Credono che sia divertente. Infatti, Levy ha passato la sua carriera essendo così istintivamente e affidabilmente divertente che spesso è la parte migliore dei progetti in cui è coinvolto, anche se solo per una o due scene. Dai suoi esordi nella commedia sketch con “SCTV”, al padre imbarazzante di una generazione in “American Pie”, alla mano ferma nelle situazioni folli di una piccola città in “Schitt’s Creek”, e dozzine di film in mezzo, Eugene ha costruito un’eredità non solo sull’essere divertente, ma sul essere il tipo di talento prezioso su cui il pubblico sa di poter contare.
“Penso che il suo successo risieda nel fatto che ha sempre trovato il cuore pulsante di qualsiasi personaggio abbia scelto di interpretare,” dice suo figlio, Daniel Levy, che ha co-creato “Schitt’s Creek” con suo padre. “Molte persone trascurano il valore di questo – il calore di un personaggio, l’empatia che ne trai. Tutti i suoi lavori sono collegati dalla sua capacità di trovarlo. Penso che sia per questo motivo che viene assunto per interpretare ruoli non necessariamente di rilievo ma che offrono calore a un progetto comico che ne ha bisogno.”
Eugene Levy in Francia in “The Reluctant Traveler With Eugene Levy.”
Per la sua carriera di ruoli di spicco, principali e minori, il senior Levy sarà onorato l’8 marzo con una stella sulla Hollywood Walk of Fame.
L’onore arriva mentre si imbarca in un secondo viaggio con il suo ruolo più fuori dal personaggio fino ad oggi – se stesso. Come conduttore della serie non sceneggiata di Apple TV+ “The Reluctant Traveler”, il 77enne abbandona la persona di carattere per affrontare la sua avversione radicata al fare la valigia e esplorare luoghi esotici e culturalmente ricchi. È un’inversione di carriera ironica considerando quanto strettamente si sia aggrappato al guscio protettivo di un personaggio.
“Letteralmente tutto fino a questo lavoro attuale è stato un personaggio,” dice. “Ma questa sono io, e ho dovuto abituarmi a essere me stesso davanti alla telecamera, il che è stato abbastanza importante. Il fatto che sia successo nel crepuscolo della mia carriera, per così dire, penso che sia stata una buona cosa.”
Nei nuovi episodi, ripercorre le sue radici profondamente personali in Scozia, raduna pecore in Germania e persino pranza con Joan Collins a Saint-Tropez. Il colpo spiritoso e girovagante è un cambio radicale rispetto alla sua educazione in Canada, e non solo geograficamente.
“Non riesco a togliermi dalla testa la voce che dice ‘Sono solo un ragazzo di Hamilton’,” dice. “Tutto quello che è successo a quel ragazzo è stato una gran cosa. Riuscire a ottenere il mio primo lavoro a Toronto è stata una grande cosa.”
Quel primo lavoro è stato unirsi a un gruppo di ventenni sconosciuti, tra cui Martin Short, Andrea Martin, Gilda Radner e Victor Garber, per una produzione teatrale del 1972 di “Godspell”. “È sempre divertente lavorare con persone che adori assolutamente, ed è quello che stavamo facendo [in “Godspell”] e a ‘SCTV’.”
La maggior parte del cast di “Godspell” erano anche membri della compagnia teatrale Second City di Toronto, insieme a futuri stelle come John Candy e Harold Ramis. Nel 1976, il gruppo portò il loro spettacolo sulle onde lanciando il classico televisivo canadese “SCTV”, una serie comica sketch su una stazione televisiva fittizia che produce la propria programmazione fuori dagli schemi.
“La grande cosa di ‘SCTV’ era che gli internati dirigevano il manicomio e il prodotto era anche davvero buono”, ride Levy. “Eravamo i fornitori del nostro futuro.”
Source: Variety
Catherine O’Hara ha iniziato la sua carriera al Second City. È lì che ha incontrato per la prima volta Levy, l’uomo che sarebbe diventato il compagno di scena più frequente della sua carriera.
“Mi ha accolto fin dall’inizio,” dice O’Hara dell’attore. “Era e è sempre stato un autore e attore molto riflessivo. Molto attento nel senso che non rifiuta subito un’idea. Considera la collaborazione e tutto ciò che viene offerto con qualcuno. È semplicemente una persona piacevole con cui stare, e questo è una parte fondamentale nel lavorare con qualcuno. Possono essere molto talentuosi, ma vorresti passare un’ora con loro? Ho trascorso molte ore con Eugene se questo dice qualcosa.”
“Una Folle Passione”
Cortesia di Suzanne Tenner/Warner Bros.
Durante la trasmissione di “SCTV”, Levy ha affinato le sue competenze come autore, creando personaggi popolari come il comico Bobby Bittman, il presentatore delle notizie Earl Camembert e l’ospite di “Money Talks” Brian Johns. Scrivere è la sua zona di comfort, dove può perfezionare l’umorismo e il personaggio per fare ciò che fa meglio. Ma dopo che lo spettacolo ha concluso la sua messa in onda americana nel 1984, ha iniziato una serie di due decenni di ruoli di supporto o piccole parti in film come “Splash”, “Vacanze di Natale”, “Il padre della sposa”, “Un ciclone in casa”, “Prova a prendermi” e “Josie eo Pussycats”. In ognuno di questi, è stato indimenticabile.
“Ho trascorso la maggior parte della mia carriera venendo pagato per recitare in poche scene e il mio compito era far ridere la gente, e poi potevo uscire,” dice. “Non avevo niente da portare. Non avevo nessuna storia, nessuna esposizione, niente di tutto questo.”
Quei ruoli hanno cementato Levy nella coscienza culturale, ma può portare avanti qualsiasi cosa quando gli viene data la possibilità. L’ha avuta con il film del 1996 “Waiting for Guffman”.
Insieme al suo co-sceneggiatore e regista Christopher Guest, Levy ha formato un nuovo gruppo di attori per una serie di amati mockumentaries di improvvisazione iniziando con “Guffman”, seguito da “Best in Show”, “Una Folle Passione” e “Per la tua Considerazione”. I film sono tra i suoi lavori più acclamati ed erano la prima volta che ha forgiato una vera partnership con O’Hara, interpretando i nuovi arrivati alle esposizioni canine sposati in “Best in Show” e un duo musicale folk in “Una Folle Passione”.
“Eugene è così bravo in quei film perché prende sul serio la commedia,” dice O’Hara. “Entrambi lo facciamo. Ecco perché lavoriamo così bene insieme.”
Il ruolo preferito di Daniel di suo padre è in “Una Folle Passione”, in cui interpreta l’emozionalmente fragile Mitch Cohen, che è ancora sotto choc per l’implosione del suo sodalizio musicale con l’ex compagna, Mickey (O’Hara).
“Penso a tutte le cose che avrebbe potuto fare con quel personaggio, e ci vogliono molta convinzione e coraggio per fare le scelte che ha fatto e atterrare bene,” dice Daniel. “So che si è posto molte domande e tornava a casa pensando di non sapere cosa stesse facendo con esso. Ma ricordo di essere stato così orgoglioso di lui guardando quel film perché quel personaggio era, a tratti, molto divertente, ma anche reale e caloroso. Questo richiede molti grandi istinti.”
Il senior Levy ha vinto un Grammy per la canzone del titolo del film (insieme ai co-autori Guest e Michael McKean).
Pur essendo lodato, le sue collaborazioni con Guest esistevano in un angolo completamente diverso di Hollywood rispetto agli altri lavori degli anni ’90 e dei primi anni 2000, specialmente considerando che la stragrande maggioranza dei frequentatori di cinema lo conosceva semplicemente come “il papà di Jim”. Il personaggio della commedia per teenager di successo del 1999 “American Pie” gli ha offerto qualcosa che non aveva ancora sperimentato — la fama globale.
“So che quando stiamo facendo [“Il Viaggiatore”] in tutto il mondo, la cosa per cui la gente mi riconosce è ‘American Pie’,” dice Levy. “Ancora oggi, è pazzesco come quella sia la cosa. È stato divertente, e ne ho fatti alcuni.”
Source: Variety
Eugene Levy ha partecipato a otto film della serie “American Pie” – quattro al cinema e quattro spin-off diretti per DVD. L’unico motivo per cui il padre di Jim poteva essere il filo conduttore della serie era ciò che Levy ha fatto con il ruolo. Sebbene buffo e goffo, il padre di Jim è riuscito a essere un genitore affettuoso che molti adolescenti non sapevano di volere, anche in circostanze riguardanti delle torte alquanto stravaganti.
Levy è modesto riguardo a quanto di sé e del suo umorismo abbia reso quel ruolo di successo, ma nessuno lo ha riconosciuto meglio di suo figlio. “Apparentemente il personaggio del padre di Jim era inizialmente più rude e volgare,” ricorda Daniel. “Ma mio padre ha accettato il ruolo con l’intesa che avrebbe modificato quel personaggio. Questo lavoro ha reso davvero più umano e dolce il padre di Jim. Quel personaggio ha dato qualcosa di speciale a questa commedia volgare e ha bilanciato le sorti di quel film.”
Dopo “American Pie”, Eugene Levy ha goduto di una nuova popolarità con “Schitt’s Creek” insieme a suo figlio. Questa serie TV segue una famiglia ricca e fuori dal mondo che perde la fortuna e deve ritirarsi nell’unico bene che gli è rimasto – una piccola cittadina che hanno preso in giro per il suo strano nome, “Schitt’s Creek.”
Daniel Levy, Annie Murphy, Catherine O’Hara e Eugene Levy, “Schitt’s Creek”
Peter Yang for Variety
Johnny Rose, interpretato da Levy, è il capofamiglia della serie, un ex magnate delle videoteche e il padrone di casa di una famiglia dai caratteri ricchi e variegati. La serie riunisce nuovamente Levy con O’Hara nel ruolo della stravagante attrice Moira, insieme a Daniel nei panni del sarcastico ma sensibile figlio David e Annie Murphy nella parte della figlia distante ma amabile, Alexis. Sebbene Levy mostri entusiasmo parlando della serie, è onesto riguardo alla difficoltà che ha avuto con il processo di scrittura all’inizio.
Jimmy Rose può essere stato il personaggio più lineare e il lavoro più drammatico della sua carriera, ma lui adora quel ruolo. E’ il preferito di O’Hara.
“È perché ho vissuto con quel personaggio per sei anni,” dice lei. “Mi è così reale ed Eugene è stato semplicemente fantastico. Lui non vede i personaggi come se stessi, ma naturalmente porta tutto il suo grande umorismo a Johnny Rose. E mi piaceva che io e Eugene abbiamo scelto di renderli una coppia affettuosa, anche se ci è voluto del tempo per apprezzare i loro figli.”
Dopo essere approdata su Netflix e aver avuto un grande successo, l’ultima stagione di “Schitt’s Creek” ha conquistato tutte le principali categorie comedy agli Emmy Primetime del 2020, incluso la vittoria di Levy come miglior attore protagonista – straordinariamente, il suo primo Emmy come attore. Rimane l’unica serie ad aver conquistato tale risultato.
Nella sua settantina, Levy ha ottenuto il suo maggior successo fino ad ora con la serie. La serie ha dato vita a merchandise, tour con il cast dal vivo e a un livello di successo con cui deve ancora confrontarsi oggi.
“Credo che ‘Schitt’s Creek’ sia stato un modo diverso per raccontare una storia per me,” afferma. “C’era di più di me in quel personaggio rispetto a qualsiasi altra cosa abbia mai fatto. E sono contento che sia successo quando è successo. Se fosse successo all’inizio della mia carriera, sarebbe stato migliore o mi avrebbe dato più scelte per il futuro o forse mi sarei dedicato a più lavori drammatici? Non lo so, forse. Ma sono felice che le cose stiano accadendo quando accadono.”
Suo figlio vuole che suo padre impari un’altra lezione da tutto ciò.
Source: Variety
“Spero che tutta questa esperienza gli abbia insegnato che ha la capacità di portare avanti qualsiasi progetto come protagonista e non solo essere il grande attore caratterista che entra, fa ridere e se ne va,” dice Daniel. “Merce il suo posto al centro della storia, essere più di semplice commedia. È sempre stato il cuore, l’anima e la comicità.”
Tips per gli Editori
COSA: Eugene Levy riceve una stella sulla Walk of Fame.
QUANDO: 8 marzo, ore 11:30.
DOVE: 7080 Hollywood Blvd.
SITO WEB: walkoffame.com
Fonte: Variety