Mentre molte serie TV coreane hanno conquistato il pubblico globale, l’industria televisiva giapponese ha mantenuto il suo focus sul mercato locale attraverso i comitati di produzione, le emittenti terrestri e le agenzie di talenti.

L’anime e i programmi di varietà sono da tempo i principali prodotti esportati dall’industria televisiva giapponese, mentre l’alta gamma di produzioni ha in larga parte evitato i produttori giapponesi. Questo nonostante show multinazionali come “Shogun” di Hulu, “Tokyo Vice” di HBO e “House of Ninjas” di Netflix abbiano sottolineato il potenziale interesse estero significativo nei drammi live-action ambientati in Giappone.

“House of the Owl,” in programma su Disney+ e Hulu a partire dalla prossima settimana, si presenta come una serie insolita e potenzialmente rivoluzionaria.

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Un thriller poliziesco incentrato su un manipolatore politico nei bassifondi e la sua rivalità con il figlio, “House of the Owl” è stato concepito come un viaggio di cinque stagioni, seguendo le orme di “House of Cards” o “Succession.” Tuttavia, superare gli ostacoli per portare “House of the Owl” sullo schermo è stato un viaggio decennale per la serie e il suo showrunner, l’ex dirigente David Shin.

Nato in Corea ma educato negli Stati Uniti, Shin ha lavorato per 10 anni in Giappone come presidente del Fox Networks Group. Dal 2019 al 2023 ha guidato le vendite di contenuti e le attività di streaming della Disney ad Hong Kong, Taiwan e nel sudest asiatico.

I problemi affrontati includono: il tema centrale dello show di un influente magnate politico, considerato tossico dalle emittenti locali restie al rischio; un budget per episodio doppio rispetto alla maggior parte delle serie TV giapponesi; e l’assemblaggio di un team di sceneggiatori, registi e attori disposti a impegnarsi a lungo – ma potenzialmente redditizio – sul lavoro in stile occidentale per una serie ricorrente.

Diretta da Ishii Yuya (“The Great Passage”), Matsumoto Yusaku (“Noise”) e Mori Yoshitaka (“Space Brothers”) e interpretata dagli esperti Tanaka Min (“The Twilight Samurai”) e Mackenyu (“Rurouni Kenshin: Final Chapter”), “House of the Owl” debutta il 24 aprile.

Di seguito, Shin parla con Variety di come ha portato “House of the Owl” alla vita.

David Shin, creatore di “House of the Owl,” una serie giapponese su Disney+ e Hulu.

(C) 2024 Disney

Cosa stai cercando di fare di diverso rispetto alla TV giapponese tradizionale con “House of the Owl”?

Le serie giapponesi possono essere molto lente, noiose e poco illuminate. In Asia non si fanno mai serie ricorrenti, si fanno solo miniserie. E questo è stato deliberatamente realizzato come una serie ricorrente ensemble, come fanno tutti i grandi show negli Stati Uniti.

Ci sono state molte sfide per realizzare tutto questo. Gli attori non si iscrivono a quei tipi di progetti. Coinvolgere la gente per la sceneggiatura è stato molto difficile, con una stagione di 10 episodi e tutti questi personaggi. Riuscire a ottenere tre registi, tutti registi cinematografici, a iniziare a operare come registi fissi è stato incredibilmente difficile.

Perché pensi che il modello delle miniserie dominasse in Asia?

Tutto è una miniserie. E anche se c’è una seconda stagione, è una miniserie con una seconda stagione. Non è ricorrente. E ogni volta che lo dico alle persone a L.A., restano scioccati e vogliono sapere come si possa fare soldi o costruire un business sostenibile.

Il cinema è tradizionalmente un medium per il regista. E la televisione negli Stati Uniti è sempre stata un medium per lo sceneggiatore. Ma in Asia, la televisione è sempre stata un medium per gli attori. Saltano da un programma all’altro. E tutto viene approvato in base a chi è l’attore. Questo a sua volta è controllato dalle agenzie di talenti.

È incredibilmente difficile realizzare una serie ricorrente, perché non vogliono concedere quel tipo di potere a qualcuno che li possiede e li blocca per più stagioni.

E quando gli attori (in Giappone) accettano di recitare in drammi, i loro compensi sono in realtà molto bassi. Guadagnano i loro soldi con i commercial televisivi. Sono incentivati a mostrare il loro volto in un drama televisivo che mette in risalto il loro fascino personale e poi ricevere, ad esempio, 10 spot pubblicitari da Toyota. La maggior parte di loro non sono solo attori, la maggior parte di loro sono ciò che i giapponesi chiamano “talentos.” Cantano, ballano, recitano, conducono, fanno da supervisori sportivi, fanno di tutto.

La scrittura è stata un problema anche per te?

Source: Variety

Le aziende coreane hanno molto più focus sui valori di produzione e sulla scrittura rispetto ad altre parti dell’Asia. Le serie sono considerate il medium degli scrittori in Corea. Pagano cifre elevate agli sceneggiatori, mentre in Giappone e nel resto dell’Asia gli sceneggiatori sono pagati molto meno. Come sceneggiatore in Giappone, non c’è modo di guadagnarsi da vivere a meno che non si lavori su cinque drammi all’anno, lavorando per TBS e producendo uno show dietro l’altro.

Netflix è stata l’unica azienda che ha cercato così duramente in Giappone [a proporre serie ricorrenti]. “Alice in Borderland” è probabilmente il tentativo più vicino che abbiano fatto. Ha quell’elemento horror di un videogioco per poter fare stagioni ricorrenti. Ma dubito che fosse mai l’intenzione iniziale. [L’IP di base per “Alice” era esaurito dopo due stagioni. La terza stagione conteneva materiale originale.]

La mia idea per questo è nata 10 anni fa con Muramoto Rieko, ex presidente di Avex Entertainment, prima che gli streaming si interessassero al Giappone, quando le dissi che volevo creare qualcosa simile a “House of Cards”. È stata meravigliosa e ha realizzato il pilota con circa 900.000 dollari, in un periodo in cui il costo per fare un dramma giapponese era più simile ai 300.000-400.000 dollari per episodio. Non abbiamo coinvolto “talentos” perché avevamo bisogno di attori che si calassero pienamente nei ruoli. I nostri test sono tornati con un’approvazione del 91%, ma Avex non poteva andare avanti e mi ha detto di proporlo altrove.

Molte aziende lo hanno apprezzato, ma era una caratteristica molto giapponese non adottare le teorie degli altri. [Dopo aver lavorato alla Disney, Shin ha ottenuto un ordine per la stagione dello show che avrebbe prodotto tramite la sua nuova Iconique Pictures.]

Ora che “House of the Owl” è completato, sei ancora fiducioso che l’approccio hollywoodiano possa funzionare in Asia?

Le persone dovranno guardare lo show. E la domanda sarà: “È coinvolgente?” Ma strutturalmente, ha tutti gli elementi necessari per andare avanti per cinque stagioni. Ed è una delle principali ragioni per cui Disney l’ha approvato.

Un altro punto da considerare è la grande quantità di contenuti giapponesi: “Tokyo Vice”, “Shogun”. Abbiamo visto samurai, yakuza e ninja. Ma non abbiamo mai visto uno show giapponese con un personaggio principale, un risolutore, la forza dietro il potere. In giapponese c’è addirittura una parola, “kuromaku”, per questo tipo di persona.

Cosa farà Iconique in futuro?

Stiamo lavorando attivamente su due progetti: un film e una serie. Il film sarà simile a “The Shining”, ma ambientato in Giappone, con persone bloccate nelle Alpi giapponesi. Si trovano in questo antico e bellissimo “ryokan” e scoprono che è infestato. Lo stiamo facendo in stile Blumhouse, riportando un po’ di J-horror, rendendolo visivamente bello ed esplorando anche la psicologia. Questo lo finanziamo completamente noi stessi e seguiamo la strada indipendente.

L’altro progetto è un epico samurai totalmente romanzato. È più simile a “Game of Thrones” con drammi shakespeariani; velocizziamo l’interpretazione [rispetto alle performance giapponesi convenzionali]; ottimi attori veri; acceleriamo il montaggio; lo abbiniamo a musica operistica e a effetti visivi di classe mondiale; e lo facciamo sembrare “Gladiator”. Dopo il grande successo di “Shogun”, credo che questo progetto possa catturare potenzialmente il pubblico globale.

Abbiamo scritto il primo episodio e stilato la prima stagione. Abbiamo già un servizio streaming giapponese molto interessato. Ma voglio mantenere i diritti internazionali. Quindi, sto cercando di portare un investitore che prenda i diritti internazionali con me e lo faremo come è stato fatto con “Tokyo Vice” dove Endeavor [ora noto come Fifth Season] ha preso parte ai diritti e li ha rivenduti globalmente.

Voglio continuare a realizzare show di grande successo. Come “Game of Thrones”, ma con IP asiatici. Penso che questo sia il mio punto forte.

“House of the Owl”, serie giapponese su Disney+ e Hulu

(C) 2024 Disney

Source: Variety