Svelati i retroscena del supporto segreto delle star per il pedofilo Brian Peck e la sicurezza dei bambini sul set dopo l’era di Dan Schneider a Nickelodeon

Per la prima volta, l’ambiente tossico del canale via cavo Nickelodeon alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000 è stato esposto sullo schermo, nella serie documentaristica “Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV” di ID. I registi Mary Robertson ed Emma Schwartz hanno lavorato a lungo per fare sentire a proprio agio le fonti riguardo parlare delle loro esperienze, condividendo accuse di abusi, sessismo, razzismo e dinamiche inappropriare sul set – in gran parte sotto la guida del creatore Dan Schneider.

“Quando ci hanno contattato per questo progetto, c’era una passione innegabile dietro la proposta. Collaborando con un team di filmmaker incredibilmente talentuosi e i giornalisti dedicati di Business Insider, ‘Quiet On Set’ porta alla luce rivelazioni e mette in risalto importanti storie di sopravvissuti che dovevano essere condivise dopo decenni nell’oscurità”, ha dichiarato il presidente di Tuner Networks, ID & HLN, Jason Sarlanis, in una dichiarazione a Variety.

Per il documentario in quattro parti di ID, membri del cast e della troupe che hanno lavorato con Schneider – il creatore di “All That”, “The Amanda Show”, “iCarly”, “Victorious”, “Sam & Cat” e molti altri grandi successi di Nickelodeon – hanno condiviso le loro esperienze. Il documentario esplora che tipo di comportamenti fossero permessi nei set dei programmi televisivi per bambini, inclusi scrittrici donne che hanno affermato di essere state costrette ad accettare la metà degli stipendi dei loro colleghi maschi.

Variety ha contattato Schneider – che afferma di non aver ancora visto “Quiet on Set” – per commentare sulle accuse del docu-serie. Riguardo alle accuse sugli stipendi, il rappresentante di Schneider ha dichiarato: “‘The Amanda Show’ è stata prodotta da una diversa compagnia (Tollin/Robbins) e non da Dan. Inoltre, Dan non era coinvolto negli stipendi degli scrittori, erano controllati dalla rete e anche dalla WGA, non da Dan, anche per gli show da lui creati”.

Il documentario include anche membri della troupe che affermano di essere stati costantemente chiamati a massaggiare Schneider sul set. “Dan si pente profondamente di aver chiesto a qualcuno massaggi al collo”, ha dichiarato il suo rappresentante in risposta. “Anche se sono avvenuti in luoghi pubblici, sa che questo era altamente inappropriato e non accadrebbe mai più”.

Nella seconda metà della serie documentaristica, Drake Bell è venuto fuori per la prima volta, rivelando di essere la vittima John Doe nel caso di abusi su minori di Brian Peck. Peck, che lavorava come dialoghista e coach d’attore sotto la guida di Schneider in “All That” e “The Amanda Show”, è stato arrestato per abusi sessuali su minori nel 2003, ha scontato 16 mesi di prigione e è registrato come un colpevole di abusi su minori. Fino ad ora, il caso – e le molteplici lettere di sostegno per Peck, scritte da altri attori – era sigillato e l’identità di Bell era segreta.

Variety ha anche contattato Nickelodeon riguardo alle accuse mosse sulla rete in “Quiet on Set” e un portavoce ha scritto in parte: “Le nostre massime priorità sono il benessere e l’interesse migliore non solo dei nostri dipendenti, cast e troupe, ma di tutti i bambini, e nel corso degli anni abbiamo adottato numerose misure di sicurezza per garantire che rispettiamo i nostri alti standard e le aspettative del nostro pubblico.”

In un’intervista, i registi Mary Robertson ed Emma Schwartz hanno parlato del processo di apprendere che Bell era la vittima, lo sblocco dei documenti e altro ancora. “Quiet on Set” va in onda per due serate su ID alle 21:00 di domenica 17 marzo e lunedì 18 marzo. Gli episodi saranno anche disponibili in streaming su Max.

Perché avete deciso di raccontare questa storia ora? Mary Robertson: Alcuni anni fa, abbiamo notato alcuni video online che forse hai visto tu stesso: compilazioni di clip da alcuni dei programmi su cui Dan ha lavorato, alcune di queste clip mostravano Ariana Grande sdraiata su un letto versandosi dell’acqua addosso in un modo che potrebbe essere considerato sessuale. Abbiamo anche visto in quei video, ragazze che apparivano nei programmi di Dan ricevevano uno spruzzo di liquido viscoso sul viso. C’erano molte domande che circolavano online certamente sulle condizioni in cui sono stati realizzati quei video. Certamente, avevamo la nostra curiosità e pensavamo che fosse un soggetto davvero significativo e degno. Poi abbiamo letto un articolo scritto da Kate Taylor su Business Insider.

Fonte: Variety

Abbiamo lavorato duramente per approfondire le notizie su Dan Schneider e la sua influenza su Nickelodeon. Più di 12 fonti anonime ci hanno fornito citazioni e approfondimenti su ciò che realmente accadeva dietro le quinte. Abbiamo scritto una lettera a Kate dicendo che ci sarebbe piaciuto collaborare su questo e andare avanti. Abbiamo iniziato a cercare di convincere queste fonti anonime a comparire in video e a condividere le loro storie in questo contesto, e alla fine siamo riusciti a sviluppare questa possibilità.

Emma Schwartz:

Man mano che andavamo sempre più a fondo, abbiamo parlato con molte persone, molte delle quali non avevano mai parlato prima né per “Quiet on Set” né per il pezzo di Business Insider. C’era una storia molto più grande e una storia che non era mai stata raccontata su questi ambienti. Molte persone, anche quelle che non volevano parlare pubblicamente, dicevano: “Sono davvero contento che stiate facendo questo. Penso che meriti attenzione.”

In questo progetto sono coinvolti talenti come Grande, Victoria Justice, Jamie Lynn Spears e Amanda Bynes. Avete contattato tutti loro per chiedere se avrebbero voluto partecipare?

Schwartz:

Abbiamo creato un elenco molto dettagliato con tutti gli attori e la troupe e con tutti gli altri che potevamo pensare, e abbiamo contattato molte persone. Ovviamente, non tutti erano pronti e disponibili a condividere. E c’erano storie in cui abbiamo appreso abbastanza da decidere di raccontarle anche in assenza di partecipazione, cercando ovviamente di essere sensibili quando le persone non partecipavano.

Robertson:

Siamo davvero orgogliosi ed entusiasti del fatto che abbiamo messo in luce più di una dozzina di fonti che non avevano mai condiviso le proprie storie pubblicamente prima d’ora. Se Ariana Grande o chiunque altro coinvolto in questo universo volesse condividere di più con noi, siamo molto interessati. Abbiamo contattato tutte le persone da cui ci aspettavamo un commento e anche oltre.

In che misura avete interagito con Dan Schneider durante questo processo?

Schwartz:

Abbiamo contattato Dan, gli abbiamo chiesto di partecipare. Ha declinato la partecipazione in video, gli abbiamo inviato un elenco di domande e abbiamo inserito le sue risposte nel progetto.

Come è stato il processo per scoprire che Drake Bell era la vittima nel caso di Brian Peck e poi convincerlo a venire avanti e condividere la sua storia?

Schwartz:

Molto presto nel processo, abbiamo saputo che diverse persone sono state arrestate e condannate per abusi sessuali su minori a Nickelodeon. Abbiamo iniziato a sentire voci secondo cui la persona vittima nel caso di Brian Peck era Drake Bell, ma abbiamo agito con molta attenzione e rispetto avvicinando una persona che è sopravvissuta a un abuso sessuale in giovane età, soprattutto qualcuno che fino a quel momento era rimasto molto riservato su questo argomento. Ma in un certo momento, quando siamo stati abbastanza sicuri che fosse lui, gli ho scritto una lettera e questa corrispondenza ha avviato un dialogo che alla fine lo ha portato a essere disposto a sedersi di fronte alla telecamera. Sedersi di fronte alla telecamera non è stato semplice. Non è che quel giorno è tornato a casa pensando: “Oh, che bella decisione ho preso.” È stato un processo e un percorso, cercando di guarire dall’esperienza traumatica vissuta più di due decenni fa.

Come si è sentito una volta visto il risultato?

Schwartz:

Credo che abbia detto che finalmente ha sentito un peso sollevarsi. Porterà quel peso per il resto della vita, ma c’è un certo sollievo nel sapere di non doverlo tenere come un segreto. E forse, portando alla luce questa storia, potrà aiutare altre persone.

Source: Variety

Dopo aver coinvolto Drake Bell, cosa è successo? Il caso e le lettere erano sigillati, sei riuscito a ottenerle dopo aver ricevuto il suo consenso?

Schwartz: Le lettere del tribunale erano in realtà separate. Avevo iniziato prima che parlassimo con Drake. Avevamo sentito persone che ci avevano detto che al momento dell’arresto di Brian, c’erano persone in Nickelodeon a cui era stato chiesto di scrivere lettere di supporto e in passato ero stata una giornalista che seguiva i tribunali, quindi sapevo che le lettere di supporto dovrebbero essere pubbliche. Abbiamo cercato di ottenere i documenti ma erano sigillati. Poi ho parlato con i nostri avvocati e ho detto: “Beh, non dovrebbero essere pubblici?” e loro hanno risposto: “Beh, puoi chiedere al tribunale di aprirli”. Quindi è esattamente ciò che abbiamo fatto. Non sapevamo cosa avremmo trovato, quali nomi ci sarebbero stati all’interno. Ma a volte è molto difficile misurare il supporto e il potere, specialmente in un luogo come Hollywood. Tuttavia, le lettere ci permettono di capire chi, a Hollywood, supportava quest’uomo durante un periodo in cui era stato condannato come abusatore sessuale di minori.

Robertson: Credo che influenzi senza dubbio il modo in cui si percepisce e si comprende l’esperienza di Drake. Forse ci aiuta a capire un po’ cosa possa aver provato quando è entrato in tribunale, come descrive nel film, e ha visto che il lato di Brian Peck era pieno di persone. Non credo che, in quel momento, si sentisse con molti alleati.

Schwartz: Credo che si aspettasse di avere supporto e poi si è reso conto che in effetti era entrato in una stanza e si era sentito in qualche modo ritraumatizzato.

Dan ha risposto a molteplici dichiarazioni. Hai avuto contatti con Brian Peck?

Schwartz: Sicuramente sa che abbiamo reso pubbliche quelle lettere.

Peck è stato nuovamente assunto per “Zack e Cody al Grand Hotel” dopo essere uscito di prigione, di cui c’erano voci ma non era stato confermato. Hai discusso quella decisione con Disney Channel?

(Dopo una lunga pausa)

Schwartz: Come hai detto, era noto che aveva continuato a lavorare nell’industria e aveva lavorato in un’altra serie per bambini. Ed era sicuramente qualcosa che, molte persone con cui abbiamo parlato, erano molto curiose.

(Variety ha confermato che Peck ha lavorato alle voci in tre episodi di “Zack e Cody” e non è mai stato sul set. Dopo che la rete ha appreso della sua condanna, è stato immediatamente licenziato e i suoi crediti nei tre episodi sono stati sostituiti.)

Quanto è stata la partecipazione complessiva di Nickelodeon durante la realizzazione di questo progetto? Oltre alla dichiarazione generica presente in ogni episodio, c’è stato altro?

Schwartz: Abbiamo anche contattato Nickelodeon chiedendo se volessero partecipare in video. Hanno rifiutato. Abbiamo inviato loro una serie di domande. Quella dichiarazione era la risposta che abbiamo ricevuto da loro. Abbiamo certamente contattato molte persone che erano state coinvolte con Nickelodeon e abbiamo cercato di apprendere il più possibile.

Ora c’è una grande domanda su come vengano protetti i bambini sul set: quali protocolli ci sono, cosa è cambiato, ecc. Ti sei informato a riguardo?

Schwartz: Beh, hanno esteso i controlli di background per includere i liberi professionisti, cioè le case di produzione, dopo che sono emersi questi casi. Per quanto ne so, non ci sono regole uniformi che stabiliscano, come accade nelle scuole, che un abusatore sessuale di minori non possa avvicinarsi a un set. Questo è qualcosa che, ad esempio, Kyle [Sullivan], che è nel programma, si preoccupa molto. Crede certamente che non sia sufficiente protezione, che certe cose possano sfuggire.

Source: Variety

Fondamentalmente, ciò che stavamo cercando di fare con “Quiet on Set” è scrutare queste dinamiche di potere tra bambini e adulti, tra genitori e troupe e showrunner, e davvero togliere il velo su questo mondo.

Dopo la quantità di ricerca che hai fatto attraverso questo, ti senti personalmente che i bambini sono ora protetti sui set?

Robertson:

Penso che la domanda sia protetta da cosa, giusto? Ci sono certe dinamiche di potere che sono difficili da inoculare o proteggere. Credo che generalmente, collettivamente, culturalmente, in questo paese, ci siamo mossi in una direzione in cui siamo più sensibili agli squilibri di potere nell’industria dell’intrattenimento, nel luogo di lavoro. Certo che penso sia il caso. Abbiamo del lavoro da fare? Dimmelo tu.

C’è sempre del lavoro da fare. Qual è stata la parte più difficile per voi durante questo processo?

Schwartz:

Penso che personalmente, per me, fosse lavorare con Drake nella sua decisione di venire avanti. Non è facile. Ci vuole molto coraggio. Ed è stato un processo e penso, un processo unico passare attraverso questo con qualcuno.

Robertson:

Penso che ascoltare Joe, il papà di Drake, condividere la sua versione dei fatti. Ascoltarlo e pensare attentamente a come creare un ambiente sicuro per lui per essere alla mano e condividere esperienze che sentiva davvero sconvolgenti. Penso che è stato difficile, ma era anche importante.

Questo potrebbe davvero avviare più conversazioni – se più persone venissero avanti con storie da raccontare, sareste interessati a fare più episodi su questo?

Robertson:

Assolutamente. Abbiamo tante domande. Siamo qui per ascoltare, e speriamo che altri che hanno esperienze significative simili, adiacenti, correlate in questo ambito si presentino da noi.

Schwartz:

Direi che uno degli obiettivi è elevare e aiutare a creare quella conversazione e più persone possono venire fuori, più possiamo avere una conversazione ponderata.

Ecco la dichiarazione completa di Nickelodeon:

“Anche se non possiamo confermare o negare le accuse di comportamenti da produzioni di decenni fa, Nickelodeon, per politica, indaga su tutte le denunce formali come parte del nostro impegno a promuovere un ambiente di lavoro sicuro e professionale libero da molestie o altri tipi di comportamenti inappropriati. Le nostre priorità più alte sono il benessere e gli interessi non solo dei nostri dipendenti, cast e troupe, ma di tutti i bambini, e nel corso degli anni abbiamo adottato numerose misure di sicurezza per garantire di essere all’altezza dei nostri alti standard e delle aspettative del nostro pubblico.”

Ecco la dichiarazione completa di un portavoce di Schneider:

Tutto ciò che è successo nei programmi gestiti da Dan è stato attentamente esaminato da dozzine di adulti coinvolti e approvato dalla rete. Se ci fosse stato un problema reale con le scene che alcune persone, oggi anni dopo, stanno “sessualizzando”, sarebbero state rimosse, ma non lo sono, vengono trasmesse costantemente in tutto il mondo ancora oggi, apprezzate sia dai bambini che dai genitori.

Ricordate, tutte le storie, i dialoghi, i costumi e il trucco sono stati completamente approvati dagli esecutivi della rete in due coste. Un gruppo di norme e pratiche ha letto e infine approvato ogni sceneggiatura e gli esecutivi della programmazione hanno revisionato e approvato tutti gli episodi. Inoltre, ogni giorno sul set, c’erano sempre genitori e badanti e i loro amici che guardavano le riprese e le prove. Se ci fossero state scene o abiti inappropriati in qualsiasi modo, sarebbero stati segnalati e bloccati da questo controllo multilivello.

Sfortunatamente, alcuni adulti proiettano le loro menti da adulti sui programmi per bambini, trarre conclusioni sbagliate su di essi.

Questa intervista è stata modificata e condensata.

‘

Source: Variety