Quando Jason Reitman ha annunciato di aver acquistato il Fox Village Theatre a Westwood, i fan del cinema sono rimasti stupiti dal fatto che alcuni dei registi più famosi al mondo, da Steven Spielberg a Chloé Zhao a Christopher Nolan, volessero una quota del classico palazzo del cinema.
Tuttavia, è un periodo strano per il settore dell’esposizione cinematografica. Andare al cinema vede sempre un aumento quando arrivano i grandi successi, ma per i cinema indipendenti, gli ultimi quattro anni sono stati terribili. Molte piccole città non hanno più cinema: solo quest’anno, il Warner di Ridgewood, nel New Jersey, e l’Esquire di Denver sono tra i cinema che hanno spento definitivamente i loro proiettori.
Eppure, in tutto il paese, alcuni gestori si rifiutano di arrendersi, cercando di riaprire amati cinema grazie a una combinazione di filmmaker di successo e sostenitori locali. A unirsi a Reitman e al proprietario del New Beverly/Vista, Quentin Tarantino, c’è il regista Kevin Smith, che si sta impegnando per mantenere vivo il cinema della sua infanzia ad Atlantic Highlands, nel New Jersey. Ci vuole un bel gruzzolo, che provenga da celebrità o da raccolte fondi della comunità, per ripristinare i classici palazzi cinematografici con insegne al neon e dettagli in stile art déco che spesso mostrano un secolo di logorio.
In altre città, le operazioni degli arthouse sono affidate a organizzazioni non profit. A Palm Springs, il Plaza Theatre era la sede del Fabulous Palm Springs Follies prima di cadere in rovina. Ora, la Fondazione Plaza Theatre di Palm Springs sta restaurando l’edificio in stile spagnolo che si trova al centro della comunità turistica.
La revitalizzazione del teatro è stata un salto di fede per l’ex funzionario cittadino J.R. Roberts, capo della fondazione. “Ricordo di aver pensato che questo progetto probabilmente non si sarebbe mai realizzato perché gli studi stavano invadendo i nostri salotti tramite lo streaming,” dice Roberts. “Pensavo, ‘Oh, accidenti, questa è l’ultima chiodo nella bara — gli studi si sono finalmente liberati dell’intermediario’.”
Ma con l’aiuto di un’importante donazione dal co-creatore di “Frasier”, David Lee, e dalla città, la fondazione ha raccolto più di 20 milioni di dollari. “Quando entrerete, sarà nuovamente il 1936,” dice Roberts. “Ma sarà dotato di illuminazione, audio, posti a sedere, acustica all’avanguardia – tutto.”
Costruito nel 1936, il Plaza Theatre di Palm Springs ha accolto celebrità in vacanza e residenti per otto decenni.
Quando il Plaza riaprirà l’anno prossimo, sarà gestito dalla Oak View Group, proprietaria dell’Acrisure Arena di Palm Desert. Oltre alla programmazione di film e musica dal vivo, l’auditorium da 720 posti includerà un museo della storia di Palm Springs e potrebbe nuovamente ospitare il Palm Springs International Film Festival, che è stato lanciato al Plaza nel 1990.
Nonostante il clima difficile per i film indipendenti, i cinema vengono salvati da aziende che vanno dalle piattaforme di streaming alle case automobilistiche. Netflix, ad esempio, ha preso in consegna l’Egyptian, il Paris e il Bay Theatre. L’azienda di veicoli elettrici Rivian ha ripensato il grazioso South Coast Theatre di Laguna Beach, vecchio di 100 anni, come un luogo flessibile che può proiettare film quando non ospita il lancio dell’ultimo veicolo elettrico, anche se l’esposizione cinematografica non è più la sua funzione principale.
“Volevamo un luogo in cui potessimo far parte della comunità,” dice Denise Cherry, VP di progettazione dell’esperienza di Rivian. “Questo cinema era in stato di abbandono da diversi anni. Sapevamo fin dall’inizio che doveva rimanere fedele alle sue radici. Ma ha offerto davvero un’opportunità interessante per far sperimentare ai persone i nostri prodotti e i nostri brand.”
Altrove, i festival cinematografici giocano un ruolo fondamentale nel mantenere attive le strutture durante tutto l’anno. Il Seattle International Film Festival, che gestisce l’Egyptian e l’Uptown, ha aggiunto il Cinerama al suo notevole panorama cinematografico nel 2023, ribattezzandolo Downtown.
A Milwaukee, il cinema più antico della città, il Downer, riapre proprio in tempo per il Milwaukee Film Festival della settimana prossima, unendosi agli altri cinema del festival, l’Oriental. La direttrice artistica di Milwaukee Film, Cara Ogburn, dice: “La nostra priorità era assicurarci che non venisse trasformato da un cinema in, tipo, una palestra, per evitare che diventasse inutilizzato.”
“Si tratta meno di salvare il cinema storico e più di preservare l’andare al cinema per la città,” dice, descrivendo i frequentatori abituali del cinema come “piuttosto curiosi ed avventurosi.”
Source: Variety
Ogburn afferma che un pubblico più giovane sembra stia riscoprendo l’andare al cinema come un evento. “Nessuno ha mai detto di no a rivedere un film di David Lynch sul grande schermo,” dice. “Alcune persone non hanno avuto la possibilità di vedere questi classici su uno schermo più grande. Non solo gli Hitchcock, ma i cult classici.” I cinema mantengono viva l’esperienza dell’evento offrendo birra, vino e cocktail speciali come piccoli martini per “Asteroid City” – inoltre, sono gli unici cinema in città che offrono lievito di birra per il popcorn.
Nel frattempo, il Rialto di Raleigh, in North Carolina, 88enne, è stato riportato in vita alla fine del 2023 grazie a un imprenditore locale dedicato che ha mobilitato sostenitori per acquistare il preferito del quartiere. “C’è paura di perdere l’identità e i punti di riferimento culturali della città, e il Rialto è uno di essi,” afferma il nuovo proprietario Hayes Permar, che ha lavorato nella produzione televisiva prima di tuffarsi nel settore dell’esposizione.
Permar sta portando in scena commedie, musica dal vivo, cerimonie di laurea della scuola elementare, neve finta, un club cinematografico, forse uno spettacolo di burlesque – qualsiasi cosa possa aiutare ad attirare i residenti di Raleigh. “A Natale, abbiamo proiettato ‘Mamma, ho perso l’aereo’, ‘La vita è meravigliosa’ e ‘Elf’. Penso che diventerà un punto fisso nel bucket-list dove le persone diranno, ‘Oh, dobbiamo vedere i film di Natale al Rialto,'” dice Permar. Aggiunge: “Dammi del tempo per imparare, e troveremo il modo di mantenere viva questa cosa.”
Importante quanto preservare edifici di rilevanza architettonica per le città, è ancor più cruciale ricordare alle persone il valore di uno spazio comunitario prospero.
“C’è qualcosa nell’esperienza di visione comunitaria che sembra ancora più vitale dopo la pandemia,” dice Ogburn. “Le persone si rendono conto, ‘Non andavo al cinema solo per il film – andavo anche per questa esperienza comunitaria.”
Fonte: Variety