In un’inversione strana di una tendenza di lunga data con l’Academy, il quest’anno il palinsesto dei cortometraggi documentari è quasi interamente domestico (ossia film realizzati da o su americani), mentre la categoria dei documentari a lungometraggio – dove i sottotitoli non sono così comuni – è interamente internazionale. Giudicando dalla qualità complessiva dei film nel palinsesto di 141 minuti “Cortometraggi Documentari Nominati agli Oscar 2024”, non c’è alcun segno di compromesso. In effetti, per i completisti degli Oscar, il riepilogo annuale di ShortsTV è una delle esperienze cinematografiche più gratificanti che il pubblico potrebbe sperare quest’anno.
Il regista Sean Wang ha presentato il suo esordio cinematografico, “Dìdi”, al festival del Sundance solo quattro giorni prima di scoprire che il suo cortometraggio, “Nǎi Nai e Wài Pó”, era stato nominato agli Oscar. Entrambi i progetti vedono la sua nonna paterna, l’ottantenne Chang Li Hua, che condivide la casa con la nonna materna, la novantacinquenne Yi Yau Fuei (il titolo combina i soprannomi cantonesi delle due donne). A volte, il delizioso e leggermente libero ritratto di Wang sembra un film di casa di fascia alta, mentre il giovane regista osserva i suoi anziani nati a Taiwan, che dormono nello stesso letto e si prendono in giro a vicenda per i loro peti. Ma c’è una vera arte nel modo in cui lui dà forma alle riprese. Nǎi Nai e Wài Pó si illuminano quando il loro nipote è in giro, sfogliano vecchie foto, condividono storie della loro giovinezza e riflettono sul tempo che resta loro. Wang onora queste donne essendo spiritoso piuttosto che sentimentale, dimostrando che un grande documentario è talvolta semplicemente la registrazione di qualcosa che altrimenti sarebbe andato perduto.
Prodotto da The New Yorker, John Hoffman e Christine Turner’s, “Il Barbiere di Little Rock”, crede nell’essere un esempio da seguire. Il documentario delle basi ispira a volte, indigna in altre – ad esempio quando tocca la storia del redlining e altre pratiche di prestito discriminatorie – descrivendo il sostenitore dello sviluppo della comunità dell’Arkansas Arlo Washington. Un imprenditore auto-realizzato, questo eroe locale gestisce una scuola di barbiere progettata per dare ai vicini in difficoltà un mestiere con cui possono avviare le proprie attività. Ma questo è solo l’inizio della crociata di questo uomo di colore contro l’ingiustizia economica. Riconoscendo che il sistema finanziario americano rimane ad alto accesso per i suoi coetanei, Washington ha anche co-fondato una banca no-profit. Il corto unisce momenti degni di Oprah in cui scrive sovvenzioni o posticipa i pagamenti a coloro che hanno bisogno di quel sostegno extra, seguendo i beneficiari di tali soluzioni personalizzate abbastanza a lungo da poterne osservare il successo. È l’attenzione individuale che rende così efficace l’approccio di Washington, e il documentario adotta un approccio altrettanto personale nel delineare un’alternativa fattibile al razzismo istituzionalizzato.
Sebbene Taiwan appaia lontana nello specchietto retrovisore delle nonne di Bay Area in “Nǎi Nai e Wài Pó”, il regista S. Leo Chiang si confronta con la crisi di identità in corso del paese nel film saggio auto-riflessivo “Island in Between”. Il film trascorre la maggior parte del tempo a Kinmen, un’isola proprio al largo della costa della Cina dove le forze taiwanesi (esiliate dal continente) un tempo organizzavano la loro resistenza. Visitando Kinmen come turista oggi, Chiang ricorda come suo padre abbia svolto il servizio militare lì decenni prima, osservando il Beishan Broadcasting Wall, una torre di altoparlanti che diffondeva propaganda attraverso la baia. Quella storia aiuta a spiegare la tensione in corso tra Cina e Taiwan, anche se il regista mette in discussione la saggezza tramandata sull’argomento: ha trascorso del tempo in Cina e sembra affascinato dalla cultura che prospera lì ora. La questione dell’autonomia taiwanese è una questione di “fazioni”, che alcuni esperti prevedono potrebbe scatenare la Terza Guerra Mondiale. Chiang è più ambivalente, mettendo in mostra i suoi tre passaporti per illustrare come i confini non lo definiscano.
Parlando di propaganda, Sheila Nevins, capo di MTV Documentary Films’, “L’ABC della Censura dei Libri”
Source: Variety
” doesn’t pretend to be anything less. Dopo più di una dozzina d’anni a capo della divisione documentari di HBO, Nevins finalmente guida il suo primo progetto, applicando gli strumenti dei registi che ha sostenuto a una causa che la appassiona: salvare i libri dai critici conservatori, che sono stati estremamente abili nel individuare frasi offensive nella letteratura e nel far rimuovere quei libri dalle biblioteche scolastiche. Nevins rigira i tavoli a questi censori, equiparandoli ai nazisti (inserendo le immagini di libri bruciati) e “mettendo in mostra le voci di coloro che non sono stati ascoltati”: i bambini. Il breve ma intenso documentario sicuramente galvanizzerà le persone, dato che i giovani esprimono il desiderio di conoscere persone diverse da loro. I libri non rendono le persone gay, ma permettono ai ragazzi che vivono in segreto la propria omosessualità di riconoscersi – e ai lettori non queer di sviluppare empatia che minaccia gli adulti intolleranti. Detto ciò, non tutti i libri sono appropriati per i bambini, e il breve documentario a volte manca di alcune sfumature tanto necessarie.
Ciò che alcuni dei nominati mancano in perfezione, il nominato finale, “
The Last Repair Shop
,” compensa abbondantemente. Ingeniosamente concepito e splendidamente girato, il breve di quasi 40 minuti (il limite massimo consentito nella categoria) di Ben Proudfoot e Kris Bowers esplora un programma del Los Angeles Unified School District che fornisce agli studenti strumenti funzionanti senza costi. I registi iniziano con i ragazzi, cosa che sembra abbastanza ovvia. Il colpo di genio arriva nel profilo dei pochi specialisti che mantengono gli strumenti in funzione. Attraverso questi artigiani – Dana Atkinson, Duane Michaels, Laty Moreno e Steve Bagmanyan – i registi rivelano la incredibile diversità che costituisce L.A.: un ex studente dell’LAUSD che ha impiegato anni ad accettare la propria omosessualità, immigrati di origine armena e messicana, e un suonatore di violino scoperto dal manager di Elvis, il colonnello Tom Parker. Come “ABCs,” ma migliore, questo micro-capolavoro celebra quanto trasformativo possa essere mettere gli strumenti giusti nelle mani dei ragazzi. Guardarli suonare tutti durante i titoli di coda è il modo perfetto per concludere l’eccezionale insieme di cortometraggi candidati agli Oscar di quest’anno.
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Source: Variety